La lettre du dimanche ·
Le premier film parlant ne parlait presque pas
Une question du défi de samedi portait sur « Le Chanteur de jazz », le film sorti à New York le 6 octobre 1927, qui a fait entrer le cinéma dans l'ère du parlant. Une surprise attend ceux qui le regardent aujourd'hui : il est presque entièrement muet.
Le sujet de la semaine
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Sur près d'une heure et demie, les passages en son synchronisé durent environ un quart d'heure, surtout des chansons, et les paroles prononcées à peine deux minutes. Le reste du film est accompagné d'une musique enregistrée, et les dialogues s'affichent sur des cartons, comme au temps du muet.
La réplique qui a tout changé, Al Jolson la lançait déjà sur scène : « Wait a minute, wait a minute, you ain't heard nothin' yet! », soit « Attendez, attendez, vous n'avez encore rien entendu ! ». Un an plus tôt, « Don Juan » faisait déjà entendre de la musique et des bruitages, mais pas une seule parole. Le public de 1927, lui, entend pour la première fois un acteur parler dans un long métrage de fiction.
Le son est gravé sur de grands disques, lus en même temps que la projection : c'est le procédé Vitaphone, de la Warner. Il faudra attendre 1928 et « Lights of New York » pour voir un long métrage entièrement parlant. En deux ans, Hollywood bascule, et des vedettes du muet dont la voix passe mal disparaissent des écrans, une histoire que « Chantons sous la pluie » racontera en 1952. Trente-deux ans après le Cinématographe des frères Lumière, autre question de la semaine, le cinéma avait trouvé sa voix.
À écouter : « Wait a minute… », les premiers mots d'Al Jolson, puis sa chanson « Toot, Toot, Tootsie » (1 min)
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